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Dec 22, 2023

Más que un nombre en una lápida: el Proyecto de Cementerios Nacionales de Virginia Occidental cuenta las historias de los valientes hombres y mujeres militares de Mountain State

Pizarras de carteles trípticos que conmemoran las vidas de los veteranos de West Virginia alineados

Carteles trípticos que conmemoran la vida de los veteranos de West Virginia se alinearon en el vestíbulo de entrada de la Sociedad Histórica y Genealógica del Condado de Taylor el lunes por la noche.

Eran parte de un evento que celebraba la culminación del segundo año del Proyecto de Cementerios Nacionales de Virginia Occidental.

Kyle Warmack, oficial de programa del Consejo de Humanidades de West Virginia y facilitador del proyecto, dijo que el objetivo del proyecto era fomentar un compromiso más profundo con las historias y los sacrificios de los veteranos locales, pero también promover importantes habilidades de investigación y escritura.

"En el Consejo de Humanidades, tengo el privilegio de trabajar con mucha gente en el mundo académico a nivel universitario, y cuando hablas con ellos, a veces puede haber frustración con los estudiantes que ingresan y el nivel de experiencia. tienen con la investigación y la escritura", dijo.

Para el proyecto de los cementerios, Warmack ayudó a emparejar a estudiantes graduados en historia de la Universidad de West Virginia con estudiantes de secundaria de Grafton High School para profundizar en las vidas de los veteranos enterrados en los cementerios locales. Grafton era un lugar lógico para que Warmack comenzara el proyecto.

“Mira a Grafton y la larga historia que tienen con el cementerio, con el desfile del Día de los Caídos que tienen aquí”, dijo. "Los desfiles son maravillosos, son muestras maravillosas tanto de la comunidad como del sentimiento patriótico. Pero, ¿cuándo tendremos la oportunidad de contar las historias detrás de los veteranos que estamos celebrando? Hay miles de lápidas en estos cementerios".

El Cementerio Nacional de Grafton se estableció en 1867 como un lugar de entierro permanente para los soldados de la Unión que habían muerto en hospitales y campos de batalla en Virginia Occidental. Dos años más tarde, la ciudad realizó su primer desfile del Día de los Caídos, una tradición que continúa hasta el día de hoy. Luego, en la década de 1960, el Cementerio Nacional de Virginia Occidental se estableció a cinco millas de distancia en Pruntytown cuando el cementerio de Grafton comenzó a llenarse.

Para estudiantes de secundaria como Karigan Roudte, que investigó la vida y el servicio de los gemelos Charles y William Lewellyn de Harrisville en la Segunda Guerra Mundial, el proceso fue revelador.

"Es una experiencia increíble. Sinceramente, nunca había pensado tanto en la guerra como antes", dijo. "Me ha aportado mucha información ver cómo estos hermanos gemelos, crecieron juntos y murieron juntos, cómo se cruzan. Honestamente, es algo realmente cambiante, cómo pensaba sobre la guerra y la vida, y ha traído un mundo tan nuevo. y me abrió tantas puertas diferentes. Creo que es algo realmente grandioso que nos trajeron para poder experimentar".

Becky Bartlett es maestra y bibliotecaria en Grafton High School y, junto con su colega Richard Zukowski, supervisa la investigación de los estudiantes. Bartlett dijo que el proyecto es una forma atractiva para que sus estudiantes aprendan habilidades de investigación que van mucho más allá de la computadora.

"Probablemente, una de las cosas más importantes que deben aprender los niños del siglo XXI es que no todo está en línea. Desde que soy bibliotecaria, los estudiantes literalmente me han dicho: 'Todo está en línea'", dijo. "No entienden, porque han crecido en una vida en la que pueden acceder y buscar fácilmente en línea, que a veces tienes que ir a buscar un libro. A veces tienes que ir al juzgado y sacar registros. A veces tienes contactar a las personas para obtener entrevistas que fueron grabadas, cosas así, que no están en línea".

Los estudiantes tuvieron la oportunidad de aprender sobre los principales eventos militares como el hundimiento del USS Indianapolis en la Segunda Guerra Mundial, hasta los aspectos más humanos del servicio, como Pauline Tetrick de Bridgeport, quien se unió al Women's Army Corps a la edad de 36 años, al final de la Guerra de Corea.

Más allá de las habilidades duras, un aspecto del proyecto que le gusta a Bartlett es que puede verlo fomentando un interés más profundo en la historia, uno que espera que dure toda la vida de sus alumnos.

"Hemos aprendido mucho sobre la historia de estas guerras en las que sirvieron estos veteranos. No conocía la historia detrás del USS Indianapolis hasta que hicimos este proyecto", dijo. "Está esa madriguera de conejo, aprendes algo y luego ves la conexión con eso en tantos lugares. Y creo que probablemente aprenderán cosas por el resto de sus vidas".

Ese nivel de compromiso es ciertamente evidente cuando se habla con Emily Bublitz, quien es estudiante de posgrado en historia en la Universidad de West Virginia.

"Hacemos gran parte de la investigación de back-end", dijo. "En las etapas iniciales, entramos y tenemos esta enorme lista maestra de todos los que han sido enterrados en el Cementerio Nacional, luego investigamos a los veterinarios para tratar de conseguir uno que encontremos que tenga suficientes materiales para sé que podemos escribir una biografía basada en ellos, porque algunas personas, no hay nada. Tal vez, solo hay una tarjeta de reclutamiento, pero no hay nada más ".

Para Bublitz, el aspecto más gratificante del proyecto es precisamente por qué se estableció: hacer una conexión humana con el nombre en la lápida.

“Cuanto más aprendo sobre estos veteranos así, más me preocupo por ellos y sus historias, y quiero hacerles justicia”, dijo. "Eso se vuelve muy central en la forma en que hago mi trabajo con esto. Lo veo como devolverles su personalidad, porque son más que solo veteranos. Esa es una parte tan central de quiénes eran, pero también son más que eso. Quiero que sean recordados como personas plenamente desarrolladas que tenían familias, intereses y pasatiempos".

El Consejo de Humanidades de Virginia Occidental espera expandir el proyecto a más escuelas en los próximos años.

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