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Sep 06, 2023

Limpiar lápidas, un trabajo de amor

Después de décadas de exposición a la contaminación y elementos naturales, lápidas y

Después de décadas de exposición a la contaminación y los elementos naturales, las lápidas y los monumentos se ensucian y dificultan la lectura. Se pueden limpiar pero hay que hacerlo bien o se corre el riesgo de destruir la piedra.

Los cementerios de todo el país tienen historias de terror sobre personas bien intencionadas que entran y usan lejía u otros productos químicos agresivos para restaurar la mampostería a su aspecto original.

"Siempre lo llamo buenas intenciones con malos resultados", dijo Amanda Brown, propietaria de Healthy Headstones Inc., en Abilene.

Ella entiende lo fácil que es para la gente cometer el error. La mayoría de las lápidas están hechas de granito, piedra caliza o mármol. Todas esas son superficies fuertes y resistentes que pueden soportar los elementos, pero los productos químicos, cuando se filtran en los poros, son más dañinos.

La gente también se impacienta.

"Quieren ese aspecto brillante, blanco y nuevo de inmediato", dijo Brown.

Hacer bien el trabajo lleva tiempo, como ha aprendido Janet Wade de Herington. Ha trabajado en la limpieza de lápidas en los cementerios de Herington y White City y hace aproximadamente un año y medio comenzó la laboriosa tarea de limpiar el Herington Monument.

Además de hacer que se vea mejor, limpiarlo también extenderá su vida, dijo.

"El crecimiento biológico puede dañar las piedras, particularmente las más viejas, las más blandas", dijo Wade. "El crecimiento biológico puede filtrarse en los poros de la piedra. Tiene que ser eliminado y luego básicamente lavado".

Dependiendo del tipo de piedra, se puede fregar. Sin embargo, si la piedra es frágil, Wade dijo que es mejor rociarla y dejarla expuesta a la luz del sol y la lluvia, lo que ayudará a limpiar los escombros de la base de la piedra.

"Puede llevar tiempo limpiarlo por completo y, a veces, tienes que volver y hacer una nueva aplicación", dijo.

Si alguien está interesado en limpiar las lápidas de su familia, Brown dijo que primero debe investigar. Vaya a un sitio web de confianza como el de la Administración de Veteranos o el del Servicio de Parques Nacionales.

"Doy clases sobre eso porque no es algo que puedas decirle a alguien en cinco minutos", dijo.

Cuando Wade comenzó a investigar y aprender las técnicas adecuadas, hay una cosa que desearía haber sabido. Había rociado una lápida con un limpiador especial, pero no sabía que cambiaría de color temporalmente, un proceso llamado rubor.

"Lo rocías y te alejas y lo dejas", dijo. "Cuando regreses, estará mejorado, pero lo que es un poco impactante es que puedes rociarlo sobre una piedra y se volverá naranja, rojo o un verde extraño. La primera vez dije: 'Oh, Dios mío, ¿qué he hecho? hecho.' Pero en realidad lo que estaba haciendo era matar de inmediato el crecimiento biológico".

Preservando la historia

Lo que llevó a las dos mujeres a comenzar a limpiar lápidas y monumentos es diferente, pero la razón por la que continúan es la misma. Brown y Wade expresaron el deseo de preservar el pasado y honrar a quienes nos precedieron.

Wadea comenzó con piedras familiares en los condados de Dickinson y Morris, algunas de las cuales datan del siglo XIX. Mientras trabajaba, vio varios otros que necesitaban un poco de atención, dijo. Antes de limpiar una lápida de alguien que no sea de su familia, siempre se acercará a los descendientes fallecidos, si puede encontrarlos, pero a menudo la tumba es una sin parientes conocidos.

"Algunos de estos han estado aquí 140 años ya", dijo. "Con suerte, estarán aquí por otros cientos más. También es muy satisfactorio pasar de lo sucio a lo limpio".

El año pasado se acercó a los descendientes de la familia Herington, que ahora viven en California y obtuvo su permiso para limpiar el monumento erigido en honor a sus antepasados.

Brown, por otro lado, comenzó a aprender la forma correcta de limpiar la mampostería hace unos 20 años mientras vivía en Virginia. Sin embargo, su interés por conservar las lápidas se remonta a cuando era niña.

"Mi mamá y yo solíamos visitar el cementerio que estaba al otro lado del valle de donde vivíamos", dijo Brown. "Ella traía un poco de hojas de maíz (cepillo de mano) y las cepillaba. Era algo que hacíamos cuando pasábamos tiempo juntas".

A medida que Brown crecía y ganaba en aprecio por la historia, su interés creció. Cuando ella y su esposo vivían en Virginia, tomó una clase para aprender más sobre las mejores técnicas para limpiar las lápidas.

Durante esa clase práctica, limpió uno de 1693, que sigue siendo el más antiguo que ha limpiado.

"Ese se limpió solo con agua y un cepillo muy ligero", dijo. "Aquí, el más antiguo que he hecho es de 1870".

La mayoría de las lápidas en las que se enfoca hoy son las de los veteranos militares de la nación.

"Yo también soy una veterana", dijo. "Se trata de cuidar a los que vinieron antes que yo. Creo que la lápida de cada veterano debería verse como si estuviera en Arlington".

Las lápidas que tocan el corazón de Wade son las de los niños.

"Las lápidas de los niños: tengo una especie de afinidad especial por ellas porque se olvidan muy fácilmente", dijo. "Es posible que un bebé que murió hace 120 años ni siquiera aparezca en los registros del censo".

Ambas mujeres están en proceso de montar una clase o taller para personas que estén interesadas en aprender más. Brown será a través de la Sociedad Histórica del Condado de Dickinson. En Herington, Wade está trabajando para traer a un experto en la materia con Atlas Preservation que realiza talleres en todo el condado. La información sobre estos eventos se anunciará cuando los días y los horarios sean inamovibles.

El cuidado de las piedras es una forma en que Wade y Brown evitan que la memoria de quienes nos precedieron, ya fueran niños, padres fundadores, héroes de guerra o la madre o el padre de alguien, se desvanezca de forma permanente.

"Solo recuerda que cuando estés haciendo esto, si decidiste hacerlo, esa fue la última expresión de amor que una persona tiene por los muertos y lo tratas con el mayor cuidado y respeto", dijo Brown.

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