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Sep 10, 2023

Turismo de infamia atrae visitantes a pequeñas comunidades

En la pequeña ciudad de LaGrange, Texas, con una población de poco más de 4000

En la pequeña ciudad de LaGrange, Texas, con una población de poco más de 4000 personas, enormes exhibiciones de antigüedades y un paseo en bicicleta benéfico atraen a muchos visitantes cada año.

Pero es posible que el infame Chicken Ranch, supuestamente el último burdel en Texas cuando cerró en 1973, genere más curiosidad franca sobre LaGrange que las reuniones más importantes.

"Hablo con otros profesionales del centro de todo el estado y hablamos sobre estas notorias atracciones", dijo en una entrevista Caleb Parks, el administrador de LaGrange Main Street. "Es una parte de tu historia de la que se debe hablar, pero no siempre es la más fácil de hablar.

"Si lo peor que se puede decir es que su ciudad fue el sitio del último burdel en funcionamiento en Texas, eso no es lo peor".

A diferencia de algunas ciudades y pueblos con una "atracción notoria", LaGrange se apoya en la historia de Chicken Ranch. Una página del sitio web de la ciudad está dedicada a la historia del antiguo burdel y los recuerdos de Chicken Ranch (pegatinas, latas, camisetas, tazas, imanes y una reproducción enmarcada de la escritura de Chicken Ranch) están disponibles para comprar.

LaGrange y otras comunidades han aprendido que a menudo son los aspectos más infames de la historia de un área, la escena de los tiroteos del Viejo Oeste o los senderos para correr el alcohol ilegal de Tennessee, lo que interesa a la gente.

La oportunidad de recordar cómo se describió esa historia en las películas y otros entretenimientos también es algo que algunas comunidades abrazan, ya sea el amado western "Tombstone" de 1993, que se ha convertido en el recuento de referencia del tiroteo en el OK Corral, o "Thunder Road", el drama de Robert Mitchum de 1958 que ayudó a inspirar White Lightning Trail de Tennessee.

La historia que atrae a los visitantes enorgullece a algunas comunidades y disgusta a otras. Algunas comunidades aceptan los elementos controvertidos de su historia y otras los minimizan.

Cuando se publicó uno de mis primeros libros sobre crímenes reales, coescrito por mi colaborador de toda la vida y colega reportero Douglas Walker, un centro de historia afiliado a la universidad local organizó no solo una charla nuestra, sino también un par de recorridos en autobús por notorios locales. escenas Durante la mayor parte de la tarde, recorrimos el autobús y hablamos sobre lugares infames de asesinatos y crímenes históricos.

Muncie, Indiana, el escenario de nuestros libros de crímenes reales, es conocido en la cultura pop como el hogar de Garfield, el gato de dibujos animados. David Letterman fue a la escuela allí y la primera mitad de la película de Steven Spielberg "Encuentros en la tercera fase" está ambientada en Muncie, aunque no se filmó allí.

Aparte de las apariciones regulares de Garfield y Letterman en el campus, la comunidad no hace mucho para atraer turistas por su pasado de cultura pop, y ciertamente no por los acontecimientos más infames de su pasado en el mundo real.

Contraste eso con LaGrange o cualquiera de las ciudades occidentales que son infames por sus sangrientos días fronterizos.

Tombstone, Arizona, se hizo famosa después de que un hallazgo de plata en 1877 la convirtiera en "la ciudad de más rápido crecimiento entre St. Louis y San Francisco", según un artículo de 2022 en National Geographic.

La ciudad en auge estuvo marcada no solo por un rápido crecimiento sino también por un rápido crecimiento del crimen y la corrupción. Algunas de las anarquías y rivalidades culminaron en el tiroteo de 1881 en OK Corral entre Wyatt Earp, sus hermanos y "Doc" Holiday y la pandilla de Clanton.

A mediados del siglo XX, las minas de plata cerraron y Tombstone se desvaneció, pero comenzaría a revivir como destino turístico. National Geographic señaló que un auge del turismo siguió a la Segunda Guerra Mundial y "Tombstone comenzó a adoptar su mitología vaquera, reabrió salones, museos y creó otras atracciones... Desde entonces, el turismo ha sido la industria y el empleador más grande de la ciudad".

El Servicio de Parques Nacionales designó a Tombstone como una comunidad fronteriza bien conservada, pero el Departamento del Interior de EE. UU. dijo más tarde que los lugareños habían comprometido la integridad de la presentación histórica de la ciudad al alterar los edificios para que parecieran más antiguos de lo que eran.

National Geographic informó que la ciudad sigue atrayendo a los turistas, sin embargo, con atracciones como el Boothill Graveyard, "recreado" en la parte superior de un antiguo basurero.

Y de manera más colorida, la ciudad presenta recreaciones regulares de tiroteos y otras travesuras del Viejo Oeste.

En Kansas, la sociedad histórica del estado ofrece "Blazing Guns and Rugged Heroes", un recorrido en audio de películas que abordan la historia del estado. ¿Qué tan precisos son los westerns que describen la historia de Kansas? Bueno, no mucho. Una montaña que se cierne sobre Dodge City, Kansas, no es muy precisa debido a la grave falta de montañas en Kansas, señala el programa.

En cuanto a los notorios hermanos forajidos Frank y Jesse James, Hollywood no se ha ceñido a la verdad en sus muchas representaciones. Hollywood los llama Robin Hoods, señala la gira, mientras que era más probable que robaran a los ricos para dárselos… a ellos mismos.

En Missouri, la ciudad de Springfield promociona su historia como el escenario del "primer duelo rápido de la nación", en julio de 1865 entre JB "Wild Bill" Hickok y Davis K. Tutt. El llamado "tiroteo en la plaza" encontró a los dos hombres enfrentándose por una deuda de juego y humillación pública. Tutt fue asesinado y Hickock fue absuelto de homicidio involuntario.

La ciudad de Springfield ofrece un recorrido por el centro de las escenas que condujeron y dieron como resultado el duelo, con imágenes y audio disponibles a través de códigos QR publicados en el área.

Los marcadores históricos se colocan alrededor de la ciudad, incluso en la Biblioteca Sucursal de Park Central, que probablemente ofrece libros que explican la notoria historia de la ciudad.

A veces, la historia, o los marcadores históricos, pueden ser difíciles de identificar.

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La ciudad de Clinton, Tennessee, se encuentra en White Lightning Thunder Road to Rebels Trail del estado, un recorrido autoguiado en automóvil por ciudades y pueblos a lo largo de la ruta que los corredores de alcohol ilegal tomaron para entregar alcohol ilegal durante los años de la Prohibición nacional, 1920 a 1933, y durante años antes y quizás después.

"La prohibición hizo poco para frenar a una serie de emprendedores del este de Tennessee que hicieron algunos de los primeros 'cócteles artesanales' del país", según el mapa White Lightning Trail del estado. "El sendero recibe su nombre del relámpago blanco en una jarra transportada al amparo de la oscuridad a través de los giros y vueltas montañosos de uno de los legendarios corredores de luz de luna". El mapa presenta un circuito de 200 millas que comienza en Knoxville y continúa a través de varios pueblos y ciudades, incluida Clinton, donde viven poco más de 10,000 personas.

El centro histórico de Clinton es conocido por sus muchas tiendas de antigüedades y tiendas especializadas y la Feria de antigüedades de Clinch River Spring estaba en marcha cuando visitamos.

Un letrero de White Lightning Trail está colocado en un letrero direccional de la autopista en las afueras de Clinton, pero pocas personas con las que hablé tenían alguna idea sobre la historia de la ciudad como parte del sendero de los corredores de alcohol ilegal y no pudieron señalar ningún marcador histórico sobre el sendero del centro.

Los residentes de la ciudad se apresuran a contarles a los extraños sobre la respuesta de la ciudad a uno de sus capítulos más oscuros, la reacción racista contra la desegregación de las escuelas locales. Se llamó a las unidades de la Guardia Nacional para proteger a los Clinton 12 (estudiantes negros que integraron la escuela secundaria en 1956) y el Centro Cultural Green McAdoo cuenta la historia de los 12. Más de una persona en Clinton, cuando se le preguntó acerca de los marcadores de senderos de alcohol ilegal, sugirió visitando el centro.

Algunas comunidades no solo sacan provecho de su historia trágica o infame, sino que buscan construir y mejorar sobre ella.

En el este de Tennessee, hay una larga historia de reconocimiento y de destacar la historia de la región, incluso cuando es, digamos, colorida.

Las primeras películas sobre el este de Tennessee eran "principalmente sobre hillbillies", reconoció Eric Dawson de la Colección Histórica McClung de la Biblioteca Pública del Condado de Knox, ubicada en el Centro de Historia del Este de Tennessee.

Pero esas películas son valiosas porque nos dan una mirada a la gente local y la historia, dijo Dawson en una entrevista.

Los grupos y organizaciones históricas del área de Knoxville están haciendo correr la voz sobre esa historia a través de una exhibición, "¡Luces! ¡Cámara! Este de Tennessee" y un programa, "Hollywood llega a Tennessee".

La exhibición analiza las contribuciones de la región al cine y a las estrellas y cineastas del área de Knoxville, que incluyen a las actrices Patricia Neal y Christina Hendricks y al director Quentin Tarantino.

Es posible que no haya una película que la gente asocie más con el este de Tennessee que "Thunder Road", el thriller criminal de 1958 del actor Robert Mitchum sobre un veterano de la Guerra de Corea que busca alcohol ilegal en Tennessee, Carolina del Norte y Kentucky. Según los informes, la historia es una versión ficticia de la historia de un corredor de alcohol ilegal de principios de la década de 1950, perseguido por agentes de ingresos federales, que finalmente muere en un accidente en Kingston Pike en Knoxville, a solo unos pasos de donde vivo.

Varios sitios en línea sostienen que el autor James Agee vio el accidente y se lo contó a Mitchum, lo que inspiró al actor a dar forma a la película. Mitchum incluso coescribió e interpretó "The Ballad of Thunder Road" para inmortalizar aún más la conexión entre los corredores de alcohol ilegal y la ruta del rayo blanco:

Atravesando Knoxville, en Kingston Pike, luego justo afuera de Bearden, dieron el golpe fatal. Se salió de la carretera en el 90; eso es todo lo que hay que decir, El diablo consiguió la luz de la luna y el chico de la montaña ese día.

"Thunder Road" no se filmó en el este de Tennessee, señaló correctamente Dawson. El director Arthur Ripley filmó su película en Carolina del Norte.

Mitchum y la película que dirigió popularizaron una era que ayudó a impulsar al estado de Tennessee a designar el White Lightning Trail en un esfuerzo por atraer visitantes.

En Texas, Chicken Ranch cerró en 1973. Todo lo que queda del burdel es un edificio de madera en ruinas. LaGrange no tiene un letrero de "Hogar del rancho de pollos", señaló Parks. Pero estimó que “alrededor del 60% de los visitantes nos preguntan por el rancho de gallinas”.

"Aparece gente y los muchachos preguntan sobre Chicken Ranch y dicen que fueron cuando estaban en la escuela secundaria, y a veces esa es la primera vez que sus esposas se enteran de que fueron allí", dijo Parks.

Abrazar la historia, especialmente las personas y los eventos infames, no es fácil, pero vale la pena, según han descubierto las comunidades.

"Es algo complicado", dijo Dawson.

"Es algo que quieres responder sobre tu historia, pero no que sea lo único por lo que tu ciudad sea conocida", dijo Parks.

Keith Roysdon ha escrito sobre Buc-ee's, "Yellowstone", alcohol ilegal, "Cocaine Bear" y Brushy Mountain State Pen para The Daily Yonder. Residente de Tennessee, se mudó de Indiana en 2022 y escribe noticias y cultura pop, además de ficción. Su cuarto libro sobre crímenes reales en coautoría, "Cold Case Muncie", sobre asesinatos sin justicia en lo que se conoce como la pequeña ciudad típica de Estados Unidos, será publicado por The History Press el 14 de agosto de 2023.

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por Keith Roysdon, The Daily Yonder 7 de junio de 2023