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Jan 17, 2024

Mi abuelo sobreviviente del Holocausto nunca quiso volver a Polonia, pero lo hice

El pasado mes de julio, un Orzech pisó suelo polaco por primera vez en dos

El pasado mes de julio, un Orzech pisó suelo polaco por primera vez en dos generaciones.

Como muchos sobrevivientes del Holocausto, mi abuelo, Berek Orzech, nunca regresó a su país de origen después del Holocausto. Creció en Szydłowiec, Polonia, pero después de la destrucción de la Shoah, no tenía nada a lo que regresar, incluso si hubiera querido regresar. Crió a mi madre en Los Ángeles, y ella tampoco ha podido volver nunca a Polonia. Pero, el verano pasado, me propuse viajar por Polonia con un grupo de genealogistas judíos.

Fui seleccionado para la Beca de becarios del futuro de la generación judía de 2022, que se asocia con la Fundación Matzevah y Friends of Jewish Heritage en Polonia para llevar a estudiantes judíos, muchos de los cuales estudian genealogía, a Polonia. Con este grupo de becarios, viajé durante 10 días a Varsovia, Lublin, Cracovia y Przysucha, me reuní con eruditos y líderes religiosos y, finalmente, trabajé para restaurar el cementerio judío de Przysucha. Para muchos de nosotros, fue una forma de retribuir a familiares o compañeros judíos perdidos durante el Holocausto, y una forma de honrar la tierra ancestral.

Muchas personas y perspectivas me sorprendieron mientras recorría tantas ciudades increíbles en Polonia, particularmente la actitud predominante de que los polacos no fueron responsables de la persecución de los judíos durante el Holocausto, sino que simplemente hicieron lo que tenían que hacer para sobrevivir bajo la persecución nazi. . (Una excepción notable a esta regla fue Sabina Sklepik, una polaca no judía y nativa de Przysucha que trabajó con nuestro grupo para limpiar la maleza en el cementerio judío de Przysucha y habló de su culpa personal por jugar allí cuando era niña).

Mientras tanto, en el "barrio judío" de Cracovia, lo que parecía estar en exhibición era el filosemitismo. En lo que nuestro guía turístico denominó "Disneylandia judía", los propietarios de restaurantes de Cracovia anunciaron sus "auténticos restaurantes judíos", la mayoría de los cuales servían carne de cerdo. En las calles, los vendedores vendían Judaica junto con recuerdos de las SS, incluidas menorás de oro y sellos y parches con la esvástica.

Si bien todas las ciudades polacas parecían amar a los judíos, la preservación de la arquitectura y la tierra judías reales parecía ser impredecible. En Tarnow, nos sorprendió gratamente la dedicación de los residentes de Tarnow al cementerio judío y los restos de bima de la antigua sinagoga. Pero, en Przysucha, la única sinagoga que quedaba parecía estar pudriéndose. Dentro había un espacio abierto, cubierto de polvo y sostenido únicamente por feas vigas de metal. Sabina nos explicó que este sitio alguna vez fue utilizado para baños públicos. Por lo tanto, la preservación física de la vida judía varió de un pueblo a otro, mientras que la preservación cultural parecía estar viva y bien, siempre que se modificara ligeramente para el consumo turístico.

Pero, uno de los aspectos más conmovedores del viaje para mí fue más personal que una experiencia de aprendizaje. Mi visita a Majdanek representó el primer regreso de mi familia a los campamentos.

Aunque mi abuelo estuvo encarcelado en Auschwitz y Mauthausen, varias veces me invadió la emoción mientras recorría Majdanek. Si bien no profundizaré en los detalles por temor a ser demasiado gráfico, el sufrimiento estaba en el aire. Después de colocar una piedra frente a las cámaras de gas para honrar a las víctimas de Majdanek, también tomé una piedra. Sentí la necesidad de recuperar la tierra. Solo una pequeña tierra, una pequeña porción de los campamentos que podría ser controlado por un judío. Planeo colocar la roca, además de las rocas del cementerio judío de Szydłowiec, en la tumba de mi abuelo, para devolverle un poco de la patria que le quitaron.

Otra parte conmovedora, ya la vez laboriosa, de la gira fue la parte del "cementerio", donde ayudamos a limpiar el cementerio judío de Przysucha. El cementerio en sí era un espacio increíblemente importante, pero no fue lo que hizo que la experiencia fuera tan significativa para mí. No había duda de que encontrar lápidas, limpiar árboles y honrar a los enterrados en el cementerio fue un trabajo significativo. Por supuesto, las lápidas rotas y las fosas comunes fueron desgarradoras para todos nosotros. En el contexto del Holocausto, el cementerio se convirtió en un lugar tanto de sufrimiento como de patrimonio.

Pero más que nada, sentí que había un gran poder en el legado que estábamos dejando atrás.

El cementerio judío de Przysucha estaba cubierto de maleza, descuidado y lleno de basura. Las lápidas fueron rotas y arrojadas en montones, cubiertas de musgo y enterradas en lodo. Los habían arrojado allí después del Holocausto y probablemente nunca se movieron desde entonces. Las hormigas y la maleza dominaban, hasta el punto de que las puertas que rodeaban el cementerio eran casi invisibles. Un judío no podría encontrar a un ser querido en este cementerio, si hubiera quedado algún judío en Przysucha. Fue un marcado contraste con los monumentos montados para las víctimas no judías del Holocausto en los pueblos cercanos.

Durante tres días, despejamos el follaje superando el cementerio de Przysucha. Durante todo este tiempo hablé con muchos de los becarios y voluntarios sobre el legado que estábamos dejando, el ejemplo que estábamos dando. Tuvimos un intenso enfoque en el respeto y la preservación, y nuestra presencia hizo evidente a la comunidad local que a alguien le importaba. Físicamente, estábamos talando árboles y descubriendo lápidas. Pero las plantas volverían a crecer y las lápidas se perderían nuevamente en unos pocos años. Más importante aún, los vecinos del cementerio recordarían a los estadounidenses, ucranianos y polacos que vinieron a limpiar el cementerio y honrar a los judíos de Przysucha. Muchos de los compañeros eran judíos polaco-estadounidenses, esta comunidad se sentía como una reconciliación, como una curación. Un grupo de estadounidenses judíos y europeos no judíos dedicados a la preservación judía es algo que nuestros abuelos y bisabuelos perseguidos probablemente nunca podrían haber imaginado.

Pero el cementerio de Przysucha no fue el único cementerio judío que visitamos.

Mientras estábamos en el autobús en nuestro primer día de trabajo en el cementerio, un tipo llamado Jake se enteró por el conductor del autobús que había un cementerio judío en Szydłowiec, la ciudad donde habían vivido mi abuelo y su familia. La ciudad una vez había sido predominantemente judía, y ahora albergaba solo un cementerio judío y casi ningún residente judío. El conductor de nuestro autobús accedió a llevarnos al cementerio judío de Szydłowiec al final del día. A pesar de estar completamente vencidos después de un largo día de trabajo, desviamos el autobús hacia el cementerio de mi familia.

En Cracovia, Jake y yo habíamos sido socios en el crimen: obtuvimos los mejores puntos de vista para su cementerio familiar cerrado al subirnos a una pared de ladrillos con vista a una colección enorme y cubierta de lápidas. En Szydłowiec, la puerta del cementerio también estaba cerrada. Una vez más, Jake me levantó como una animadora sobre la pared y hacia el cementerio. Me leyó las lápidas hebreas mientras yo recorría las hileras de tumbas. Este tipo de amabilidad genuina es algo que nunca olvidaré. Más tarde, Lia haría una investigación genealógica y descubriría a un antepasado mío que aparece en una foto que, sin saberlo, tomé en el cementerio.

Definitivamente me emocioné mientras caminaba por el cementerio, pero sobre todo sentí gratitud. Gratitud por haber tenido la oportunidad de finalmente regresar a una patria ancestral, pero también una intensa gratitud por el grupo, que decidió hacer este favor por mí, aunque probablemente todos hubieran preferido una ducha. El respeto y el aprecio por los demás y por nuestro linaje fue abrumador, y estaba llorando cuando salí del cementerio.

Terminamos nuestro trabajo en el cementerio y volé hacia JFK. Al regresar a casa, llené los oídos de mi familia y amigos con nombres de ciudades polacas y gratitud residual. Espero seguir trabajando con organizaciones increíbles que me trajeron a Polonia en primer lugar. Y la próxima vez que ponga un pie en Szydłowiec, será con otra Orzech: mi madre.

Victoria Dozer (ella/ella) es estudiante de tercer año en la Universidad Wesleyan estudiando Astronomía y Física, así como Estudios Judíos. Ella es originaria de California, ¡pero le encanta su tiempo en la costa este como estudiante! ¡A Victoria también le encanta escribir, caminar y pasar tiempo en las hermosas playas de CA!