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Nov 22, 2023

La fe y el patriotismo envían a los habitantes del área metropolitana de Atlanta a Normandía este Día de los Caídos

Bill Loventhal, residente de Dunwoody, y su esposa, Rita, se estaban preparando para tomar

Bill Loventhal, residente de Dunwoody, y su esposa, Rita, se estaban preparando para tomar un crucero por el Sena en Francia el verano pasado cuando tuvieron la oportunidad de visitar el cementerio militar en Normandía, en los acantilados sobre la playa de Omaha.

Para sorpresa de Loventhal, fue la parte más emotiva del viaje.

Descubrió, solo en esa visita, que un primo, una vez retirado, que murió en los campos de batalla en Francia, estaba entre los 9.387 estadounidenses enterrados en el cementerio estadounidense de Normandía. Cuando llegó al cementerio se encontró con que el personal había preparado una carpeta llena de información sobre el primer teniente Lawrence Samuel Craig, un oficial de infantería.

Crédito: Operación Benjamín

Crédito: Operación Benjamín

Bill y Rita visitaron la tumba del teniente Craig, en la parcela E, fila 15, tumba 6, y rezaron Kaddish, una oración tradicional que los judíos recitan mientras lloran a los muertos.

"Lo único que me preocupó de esta experiencia fue ver una cruz en lugar de una estrella", dijo Loventhal.

Las tumbas de unos 700 soldados judíos enterrados en cementerios militares de todo el mundo están marcadas con una cruz cristiana en lugar de una estrella de David. Una pequeña organización sin fines de lucro llamada Operación Benjamín está trabajando para colocar los marcadores apropiados en esas tumbas, con la ayuda y aprobación de los miembros de la familia y la cooperación de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, que supervisa 26 cementerios militares estadounidenses permanentes en el extranjero y en el país.

Crédito: Operación Benjamín

Crédito: Operación Benjamín

En el Día de los Caídos, la Operación Benjamin reemplazará las lápidas de las tumbas de tres soldados de la Segunda Guerra Mundial enterrados en Normandía y Bretaña, incluida la tumba del teniente Craig.

Bill y Rita Loventhal estarán allí para la ceremonia de dedicación, junto con la sobrina de Craig (y prima segunda de Bill) Lauren Lundgren.

Este Día de los Caídos será particularmente conmovedor para las familias de esos tres soldados. En un día festivo dedicado a la memoria de aquellos que dieron su vida luchando por su país, es apropiado y correcto que estos estadounidenses finalmente sean recordados por lo que realmente fueron.

"Está corrigiendo un error histórico", dijo Loventhal.

La mayoría, si no todos, de los marcadores inapropiados se colocaron como resultado de un error, en lugar de una caracterización errónea intencional, según el sitio web de Operation Benjamin.

"Tenemos todas las razones para creer que estos errores se cometieron sin darnos cuenta", se lee en el sitio. "A través de la niebla de la guerra y la tragedia, descubrimos que se ignoró el papeleo, se cometieron errores o las familias no pudieron comunicar sus preferencias de marcadores al gobierno".

Craig nació en Chicago el 17 de agosto de 1915, hijo de Lawrence Samuel Cone y Frances Schreiber. Miembro de una congregación reformista, fue confirmado en la Congregación Sinaí de Chicago como Lawrence Samuel Cone. Asistió a la Universidad de Chicago y fue presidente de su clase, dijo Loventhal. Sus amigos lo llamaban "Laurie".

Cuando se registró para el Servicio Selectivo en 1940, había cambiado su apellido de Cone a Craig. Su hermano, Richard "Dick" Cone, también cambió su apellido a Craig.

Loventhal está seguro de que Craig cambió su nombre "debido al antisemitismo de los años 30". Craig también tenía su placa de identificación impresa con una "P" de "protestante". A los soldados se les dieron tres opciones para sus placas de identificación: "C" para católico, "P" para protestante y "H" para "hebreo" o judío.

Annie Loventhal, la hermana de Bill, dijo que los soldados judíos a menudo ocultaban sus antecedentes a propósito. "Sabían que iban a Europa", dijo. "Si los capturaban, sabían lo que les pasaría".

Crédito: Cortesía de Bill Loventhal

Crédito: Cortesía de Bill Loventhal

Según la investigación de Operation Benjamin, Craig se presentó para el servicio en Chicago el 20 de enero de 1941. Fue asignado al 121.º Regimiento de Infantería, 8.ª División de Infantería, y se embarcó el 5 de diciembre de 1943.

Se entrenó en Irlanda para la invasión de Europa y aterrizó en Utah Beach el 4 de julio de 1944. Avanzando hacia el sureste, su compañía se reunió cerca de La Haye-du-Puits y el 12 de julio llegó a Laulne, Francia.

Allí, su compañía se encontró con un abrumador contraataque de las fuerzas alemanas y el teniente Craig murió en acción. Como la mayoría de las bajas en el campo de batalla, fue enterrado varias veces. El cementerio de Normandía se inauguró en 1956 y allí llegó a su última morada.

A su regreso de Francia el verano pasado, Bill Loventhal fue contactado por Shalom Lamm, fundador de Operation Benjamin, quien investigó de forma independiente los antecedentes del teniente Craig y determinó que su marcador era una expresión de fe equivocada.

El hecho de que ambos hombres estuvieran investigando la historia del teniente Lawrence Samuel Craig fue simplemente una notable coincidencia, dijo Loventhal.

Annie Loventhal, también de Dunwoody, no puede asistir a la ceremonia en Francia cuando se colocará la nueva lápida de su prima, pero está encantada de que el evento se lleve a cabo.

"Mis sentimientos son que mi papá y Dick (Craig) y mi abuela, su tía, y sus padres, estarían muy orgullosos, si estuvieran vivos hoy, si supieran lo que estamos haciendo".

Sobre el Autor

Bo Emerson es nativo de Atlanta y desde hace mucho tiempo escritor de reportajes y noticias del AJC.

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