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Jan 07, 2024

Michiana Chronicles: la justa causa de la libertad

Cuando era niña, uno de nuestros rituales previos al Día de los Caídos, encabezado por mi padre

Cuando era niña, uno de nuestros rituales previos al Día de los Caídos, encabezado por mi padre Ben, era un viaje al cementerio Saint Joseph en el lado oeste de South Bend para plantar geranios rojos en las tumbas de los miembros de nuestra familia, especialmente los veteranos. El desfile del Día de los Caídos del lado oeste concluyó en ese cementerio, y aunque el desfile ya no existe, los habitantes del lado oeste todavía atienden las tumbas de sus seres queridos, limpiando los detritos de la última temporada antes de plantar flores frescas para que florezcan durante todo el verano.

Un veterano del ejército de la guerra de Corea, es un lugar pacífico y verde donde mi padre fue enterrado cuando falleció en octubre de 2011. Después de que lo perdí, a menudo me detenía en ese cementerio para reflexionar y dar un paseo por mi camino a casa del trabajo, incluso si ya estaba oscuro afuera. Nunca he tenido miedo de caminar en un cementerio en la oscuridad. Después de todo, soy del lado oeste. Deambular por los cementerios tampoco es nuevo para mí. Están llenos de rica historia e historias que hacen que mi imaginación se pregunte. He notado que cuanto más antiguas son las lápidas, más profunda y personal es la información sobre el difunto. Un paseo se convierte en una lección tanto de historia como de memoria.

En un viaje de otoño a Staunton, Virginia, el año pasado, deambulé por un cementerio adyacente a una hermosa iglesia en el valle de Shenandoah, con las hojas crujiendo bajo mis pies, mientras examinaba lápidas de más de 200 años. Allí descubrí a John Davidson (1801-1879), su lápida inscribió: "Aquí esperando la dichosa resurrección de los justos descansa". Junto a él descansa su única hija, María, fallecida ocho años antes. Luego me arrodillé junto a una pequeña lápida, adornada con un cordero, del hijo pequeño de DW y AA Speck, que murió el 24 de noviembre de 1887, a la edad de cinco meses y 13 días, y que yace sin nombre junto a sus padres. Me cuento historias sobre sus vidas, el dolor silencioso y colectivo de aquellos que dejaron atrás, de lo que se habrían convertido los jóvenes si hubieran vivido. Tal potencial perdido me entristece, aunque sentimientos como ese probablemente eran poco comunes a fines del siglo XIX.

Mis descubrimientos más asombrosos hasta ahora son dos lápidas, también en el cementerio de Saint Joseph, no lejos de donde descansa mi padre. El destino de estos jóvenes, de 21 y 22 años para siempre, me parte el corazón. Sus nombres son Irvin, con una "I" y Ervin con una "E", y ambas tumbas están vacías. Un retrato de cada soldado y un breve recuerdo están en las lápidas de sus padres fallecidos hace mucho tiempo. El primer joven, PFC Irvin Nowicki, nacido en 1924 y muerto en 1945, me devuelve la mirada con la inscripción "perdido en acción en la isla de Iwo Jima en defensa de nuestra justa causa". privado Ervin Siarkowski está a solo unos pasos de Irvin Nowicki, y me costó mucho más investigar su destino para descubrirlo. Su recuerdo dice simplemente "Perdido en el mar, 27 de noviembre de 1943. Dio su vida por la causa de la libertad".

Cuando busqué su nombre junto con la fecha y el término "perdido en el mar", surgieron numerosos informes sobre los bombardeos de un convoy de 24 barcos frente a las costas de Argelia el 25 de noviembre de 1943, incluido el HMT Rohna, en el que estaba a bordo Ervin. . Las historias son desgarradoras y llenas de controversia. Los padres de Ervin, que murieron en 1965 y 1970, nunca supieron su verdadero destino antes de su propia muerte porque la historia permaneció clasificada por el gobierno de los EE. de la Ley de Información.

En esa fatídica noche, según el sitio web Military.com, una bomba planeadora guiada por radio alemana golpeó el Rohna, matando a 1150 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo. Treinta y cinco soldados adicionales murieron más tarde a causa de sus heridas. No queriendo incitar el miedo en las tropas aliadas cuando los preparativos para el Día D estaban en marcha, el gobierno de EE. UU. clasificó el ataque y amenazó a los supervivientes con un consejo de guerra si discutían el tema. El cineasta Jack Ballo, productor del documental Rohna Classified, declaró en el artículo: "La mayoría de los cuerpos de los soldados nunca se recuperaron; no hubo servicios funerarios ni entierros; los niños simplemente nunca regresaron a casa". Ervin Siarkowski es uno de esos jóvenes.

El lado oeste de South Bend es pequeño y la comunidad católica polaca está muy unida, especialmente en ese entonces. Irvin y Ervin eran solo unos años mayores que mi padre. Me pregunto si alguna vez cruzaron caminos; en la escuela o en la iglesia, en los boliches, o entre las muchas tabernas de esquina que salpicaban los barrios en aquellos días.

Me pregunto qué habría sido de esos dos apuestos jóvenes si hubieran vivido y regresado a casa. ¿Habrían encontrado grandes carreras, se casaron con sus novias, formaron familias y se convirtieron en padres y abuelos como lo hizo mi papá? Me apeno por las familias que dejaron atrás. Debe haber sido devastador lidiar con tal angustia y pérdida profunda. Desde que descubrí sus lápidas, les presento mis respetos cada vez que visito a mi papá. En voz baja, les digo: "Gracias por mi libertad. La aprecio". Ahora les debo una deuda. Es uno en el que debo hacer todo lo posible para garantizar que las libertades por las que dieron sus vidas se extiendan a todos, sin importar su raza, género, identificación, edad, habilidad o estado. Este Día de los Caídos, recuerde los sacrificios colectivos de los millones que dieron todo por la "causa justa" de la libertad.

Música: "The Deep Stays Down" de Larkin Poe